Lago Agrio - Oro Negro y maldición negra

En toda la región alrededor de Lago Agrio (y también Coca) había hace 20 años nada más que jungla exuberante y virginal. Después del descubrimiento de grandes existencias de petróleo, la construcción y la puesta en marcha del oleoducto transecuatoriano en el año 1972, empezó el boom. Trabajadores de la empresa Texaco, constructores de carreteras, cazadores, leñadores, soldados, contrabandistas, prostitutas e indios desarraigados fueron los primeros habitantes y fundadores de la ciudad. A principios de los años 70, un período de sequía en la región de Loja llevó a un movimiento enorme de inmigración desde el sur de Ecuador. El presidente de entonces, Velasco Ibarra, hasta puso una máquina del militar a disposición de los lojanos para el viaje largo al "Nueva Loja".
Texaco ya hizo pozos de petróleo entre 1963 y 1964 cerca del campamento de Santa Cecilia. Entonces caminaron desde Limoncocha a la región de difícil acceso. Poco después ya construyeron una pista de despegue y aterrizaje. Dos geólogos (un europeo y un norteamericano) que tenían la tarea de examinar las formaciones minerales, dieron al lugar el nombre "Sour Lake" (Lago Agrio) en reminiscencia al primer pozo de sondeo creado en Texas. En el año 1972 empezó la explotación del primer pozo Lago Agrio. Hoy se bombean desde Lago Agrio diariamente casi 400.000 toneladas de petróleo a través de los Andes a Esmeraldas- casi todas las reservas petroleras del Ecuador con excepción de La Libertad en la Península Santa Elena.

Los turistas que ya vienen con un grupo organizado a la región amazónica (por ejemplo a Cuayabeno) no van a ver mucho de la ciudad en su viaje a los alojamientos y hoteles en la selva. Viajeros individuales muchas veces tienen que pasar la noche en Lago Agrio después de un viaje largo en bus o en canoa. Hay que mencionar en este lugar, que la ciudad tiene la cuota de criminalidad más alta en el país, por eso no se recomienda pasear de noche aparte de la calle principal, la Avenida Quito.