Las Areas Protegidas en el Ecuador ocupan aproximadamente
el 17% del territorio nacional (aprox. 46.000 km2), sin
embargo las dos más importantes de las muchas areas
protegidas que constituyen este territorio son las Islas
Galápagos y el Parque
Nacional Sangay, declarados Patrimonio Natural de la
Humanidad por la UNESCO.
A continuación detalles de los Parques Nacionales
más representativos del Ecuador
YASUNI
Este parque está localizado en la provincia del Napo.
Su extensión es de 9818 km2. Es un área biogeográfica
muy importante donde la flora y la fauna endémica
han sido preservadas desde el Pleistoceno (20.000 a.C).
De acuerdo a la UNESCO más de 700 especies vegetales
han sido identificadas, además de 500 especies de
aves y 200 animales diferentes.
La exuberante flora y fauna de la jungla puede ser observada
en este parque nacional. El río Napo es el acceso
principal hacia este parque. Los indios Huaorani, habitantes
del sector, junto con ambientalistas de todo el mundo han
tomado parte de manera controvertida en el tema de la explotación
petrolífera en ese sector.
LLANGANATES
En
este parque encontramos los paisajes más exóticos
e inaccesibles del Ecuador, incluyendo montes, valles profundos
, ríos, lagos, y muchas cascadas. La mayor parte
del parque está cubierta de exuberante vegetación,
y el clima es mayormente frío y lluvioso. Cerro Hermoso
(4760 m.s.n.m) es la montaña más alta del
área.
Los animales más comunes de esta reserva son el conejo
de páramo, el sacha conejo, y la comadreja. Otras
especies hermosas pero difíciles de observar son
el oso de anteojos, el venado de cola blanca, venado de
páramo, lobo de páramo, puma, tapir, gallo
andino, y cóndor.
Muchos exploradores y aventureros han sido atraídos
hacia este parque buscando el famoso tesoro de Atahualpa,
que de acuerdo a la leyenda están escondidos en los
Llanganates. Nadie ha encontrado oro todavía, peor
un tesoro escondido, pero todo el que visita encuentra el
tesoro del paisaje que se presenta en este fabuloso parque.
SUMACO-NAPO-GALERAS
Con
una superficie de 2052 km2, este parque nacional posee una
gran riqueza y diversidad en lo que a ecosistemas se refiere,
que va desde montañas hasta selvas húmedas
y nubladas. Incluye alturas desde 600 hasta 3900 m.s.n.m.
La cadena de montañas Napo-Galeras tiene varios ríos
y manantiales que corren a través de los profundos
valles. El volcán Sumaco (3900m.), rodeado por selva
montano baja, se encuentra aislado del el resto de los Andes.
El parque nacional es muy rico en especies de selva húmeda
tropical y bosque nublado:
oso de anteojos, algunos tipos de murciélago, marsupiales,
armadillos, águilas, guams, gallo andino, y muchas
especies de reptiles y anfibios. Las especies más
comunes de vegetación son el cedro, canelo y árbol
de caucho. Se encuentran también cerca de este parque
comunidades nativas indígenas y sitios arqueológicos
de la cultura Cosanga.
PODOCARPUS
Está localizado en dos provincias: Loja y Zamora
Chinchipe Extensión: 1422 km2. Este parque tiene
dos zonas: jungla y tierra montañosa, con una gran
diversidad en vegetación y especies de aves. Aquí
se encuentran las más exóticas orquídeas,
osos, pumas, aves cantoras, tucanes, reptiles y pájaros
carpinteros. Es el lugar ideal para llevar a cabo investigaciones
de tipo botánico, ecológico y zoológico.
Si le gustan las largas caminatas, mientras escucha el sonido
de las aves, los ríos y cascadas; y disfruta de acampar,
éste es un lugar que no debería dejar de visitar.
SANGAY
Este
parque está ubicado en tres provincias del Ecuador:
Tungurahua, Chimborazo y Morona Santiago. Su extensión
es de 2718 km2. Se accede desde la Panamericana hacia Riobamba.
En este parque se encuentran tres montañas importantes:
Sangay (5228m), Altar (5317m), y el Tungurahua (5014m).
Estas montañas ofrecen la posibilidad de hacer caminata,
expedición y escalada, salvo por el Sangay que está
en constante erupción. Comunidades indígenas
habitan en este parque: Canelos-Quichua en el norte y Shuaras
en el sur.
COTOPAXI
Este
parque se ubica en la provincia de Cotopaxi, y toma su nombre
del volcán del mismo nombre, considerado el volcán
activo más alto del mundo (5896m). Está situado
a 60 km al sur de Quito, su extensión es de 339 km2.
El volcán Cotopaxi es el monumento más importante
de este parque. Escaladores de todo el mundo se sienten
atraídos por este gigante que puede ser escalado
hasta distintas altitudes de acuerdo al nivel y experiencia
de la gente.
La inmensa planicie que circunda al volcán ofrece
un maravilloso paisaje de condiciones geológicas
extraordinarias y donde se pueden ver varios animales y
plantas. El parque es el hogar de pumas, ciervos, cóndores,
caballos salvajes y llamas.
La laguna de Limpiopungo cerca del volcán Rumiñahui
(4721m) es otro atractivo que vale la pena visitar. Está
rodeado de una gran planicie con áreas de camping.
Las Ruinas de Pucará eran fortalezas prehispánicas
de los Incas que deberían ser visitadas también.
Estas tres areas mencionadas están cercanas unas
de otras y pueden ser visitadas en un día de tour
completo.
A los pies del Cotopaxi se encuentra también el Palacio
Inca, construido por Tupac Yupanqui en el siglo XV y convertido
en monasterio por los Agustinos en el siglo XVIII. Desde
este lugar se puede tener una vista magnífica de
los volcanes.
CAJAS
El
Parque Nacional Cajas está a tan solo 33 km de la
ciudad de Cuenca. La altitud en el parque oscila entre 3000
y 3500m. Tiene una extensión de 288 km2 e incluye
montañas y un complejo lacustre de 232 lagunas de
origen glaciar, conectadas unas con otras con riachuelos
y arroyos. Dos de los ríos que llegan a Cuenca, el
Tomebamba y el Yanuncay, nacen en este parque.
El Cajas tiene variedad de mamíferos tales como el
venado de cola blanca, oso de anteojos, puma, venado de
páramo, conejo de páramo y el tapir andino.
Las especies de aves más importantes son el Caracara,
el Cóndor y el Tucán andino. La vegetación
más común incluye a la Chuquiragua, Pajas
de páramo, yagual (Polylepis), romerillo, chachacoma,
genciana, romerillo y el sarar. El parque tiene también
sitios de interés arqueológico en el área
de Molleturo, que los historiadores piensan que fue un "Tambo"
(lugares donde descansaban los emisarios de correo inca
de Cuzco a Quito)
MACHALILLA
Ubicado
en la provincia de Manabí tiene una extensión
de 549 km2. Este parque fue nombrado en honor a la cultura
que floreció entre 1800 y 1500 a.C. en esta área.
Incluye hermosos escenarios de bahías, acantilados,
kilómetros de playa, y selvas que ofrecen atracciones
de interés científico o recreacional. Tiene
sitios maravillosos: Isla de la Plata frente a las costas
de Puerto López, Playa de Los Frailes, sitio arqueológico
de Agua Blanca, Salango, y las playas de Puerto Rico y Puerto
Cayo. Si visita Los Frailes entrará en un bosque
seco y disfrutará de hermosas playas. La Isla de
La Plata le ofrece la posibilidad de admirar piqueros de
patas azules (que solo encontramos en las Galápagos),
fragatas, y la asombrosa vida marina. En los meses de Junio
a Septiembre se presenta un "atractivo" especial
cuando las ballenas vienen a aparearse en la zona de Puerto
López, y pueden ser observadas partiendo de las playas
de este parque.
A parte de estos 9 Parques Nacionales aquí descritos,
el Ecuador incluye 17 Areas Nacionales Protegidas, y otras
áreas privadas protegidas de importancia, así
como sitios naturales en todo el Ecuador.
Article © by This is Ecuador Magazine
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