Las Areas Protegidas en el Ecuador ocupan aproximadamente el 17% del territorio nacional (aprox. 46.000 km2), sin embargo las dos más importantes de las muchas areas protegidas que constituyen este territorio son las Islas Galápagos y el Parque Nacional Sangay, declarados Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO.

A continuación detalles de los Parques Nacionales más representativos del Ecuador

PARQUE NACIONAL YASUNI
Este parque está localizado en la provincia del Napo. Su extensión es de 9818 km2. Es un área biogeográfica muy importante donde la flora y la fauna endémica han sido preservadas desde el Pleistoceno (20.000 a.C). De acuerdo a la UNESCO más de 700 especies vegetales han sido identificadas, además de 500 especies de aves y 200 animales diferentes.
La exuberante flora y fauna de la jungla puede ser observada en este parque nacional. El río Napo es el acceso principal hacia este parque. Los indios Huaorani, habitantes del sector, junto con ambientalistas de todo el mundo han tomado parte de manera controvertida en el tema de la explotación petrolífera en ese sector.

Yasuní y el petróleo
Propuesta de las Reservas ITT (Ishpingo - Tambococha - Tiputini) en Ecuador

PARQUE NACIONAL LLANGANATES
En este parque encontramos los paisajes más exóticos e inaccesibles del Ecuador, incluyendo montes, valles profundos , ríos, lagos, y muchas cascadas. La mayor parte del parque está cubierta de exuberante vegetación, y el clima es mayormente frío y lluvioso. Cerro Hermoso (4760 m.s.n.m) es la montaña más alta del área.
Los animales más comunes de esta reserva son el conejo de páramo, el sacha conejo, y la comadreja. Otras especies hermosas pero difíciles de observar son el oso de anteojos, el venado de cola blanca, venado de páramo, lobo de páramo, puma, tapir, gallo andino, y cóndor.
Muchos exploradores y aventureros han sido atraídos hacia este parque buscando el famoso tesoro de Atahualpa, que de acuerdo a la leyenda están escondidos en los Llanganates. Nadie ha encontrado oro todavía, peor un tesoro escondido, pero todo el que visita encuentra el tesoro del paisaje que se presenta en este fabuloso parque.



PARQUE NACIONAL SUMACO NAPO GALERAS
Con una superficie de 2052 km2, este parque nacional posee una gran riqueza y diversidad en lo que a ecosistemas se refiere, que va desde montañas hasta selvas húmedas y nubladas. Incluye alturas desde 600 hasta 3900 m.s.n.m. La cadena de montañas Napo-Galeras tiene varios ríos y manantiales que corren a través de los profundos valles. El volcán Sumaco (3900m.), rodeado por selva montano baja, se encuentra aislado del el resto de los Andes.

El parque nacional es muy rico en especies de selva húmeda tropical y bosque nublado: oso de anteojos, algunos tipos de murciélago, marsupiales, armadillos, águilas, guams, gallo andino, y muchas especies de reptiles y anfibios. Las especies más comunes de vegetación son el cedro, canelo y árbol de caucho. Se encuentran también cerca de este parque comunidades nativas indígenas y sitios arqueológicos de la cultura Cosanga.

PARQUE NACIONAL PODOCARPUS
Está localizado en dos provincias: Loja y Zamora Chinchipe Extensión: 1422 km2. Este parque tiene dos zonas: jungla y tierra montañosa, con una gran diversidad en vegetación y especies de aves. Aquí se encuentran las más exóticas orquídeas, osos, pumas, aves cantoras, tucanes, reptiles y pájaros carpinteros. Es el lugar ideal para llevar a cabo investigaciones de tipo botánico, ecológico y zoológico. Si le gustan las largas caminatas, mientras escucha el sonido de las aves, los ríos y cascadas; y disfruta de acampar, éste es un lugar que no debería dejar de visitar.

PARQUE NACIONAL SANGAY
Este parque está ubicado en tres provincias del Ecuador: Tungurahua, Chimborazo y Morona Santiago. Su extensión es de 2718 km2. Se accede desde la Panamericana hacia Riobamba. En este parque se encuentran tres montañas importantes: Sangay (5228m), Altar (5317m), y el Tungurahua (5014m). Estas montañas ofrecen la posibilidad de hacer caminata, expedición y escalada, salvo por el Sangay que está en constante erupción. Comunidades indígenas habitan en este parque: Canelos-Quichua en el norte y Shuaras en el sur.


PARQUE NACIONAL COTOPAXI
Este parque se ubica en la provincia de Cotopaxi, y toma su nombre del volcán del mismo nombre, considerado el volcán activo más alto del mundo (5896m). Está situado a 60 km al sur de Quito, su extensión es de 339 km2. El volcán Cotopaxi es el monumento más importante de este parque. Escaladores de todo el mundo se sienten atraídos por este gigante que puede ser escalado hasta distintas altitudes de acuerdo al nivel y experiencia de la gente.
La inmensa planicie que circunda al volcán ofrece un maravilloso paisaje de condiciones geológicas extraordinarias y donde se pueden ver varios animales y plantas. El parque es el hogar de pumas, ciervos, cóndores, caballos salvajes y llamas.
La laguna de Limpiopungo cerca del volcán Rumiñahui (4721m) es otro atractivo que vale la pena visitar. Está rodeado de una gran planicie con áreas de camping.
Las Ruinas de Pucará eran fortalezas prehispánicas de los Incas que deberían ser visitadas también. Estas tres areas mencionadas están cercanas unas de otras y pueden ser visitadas en un día de tour completo.
A los pies del Cotopaxi se encuentra también el Palacio Inca, construido por Tupac Yupanqui en el siglo XV y convertido en monasterio por los Agustinos en el siglo XVIII. Desde este lugar se puede tener una vista magnífica de los volcanes.

PARQUE NACIONAL CAJAS
El Parque Nacional Cajas está a tan solo 33 km de la ciudad de Cuenca. La altitud en el parque oscila entre 3000 y 3500m. Tiene una extensión de 288 km2 e incluye montañas y un complejo lacustre de 232 lagunas de origen glaciar, conectadas unas con otras con riachuelos y arroyos. Dos de los ríos que llegan a Cuenca, el Tomebamba y el Yanuncay, nacen en este parque.

El Cajas tiene variedad de mamíferos tales como el venado de cola blanca, oso de anteojos, puma, venado de páramo, conejo de páramo y el tapir andino. Las especies de aves más importantes son el Caracara, el Cóndor y el Tucán andino. La vegetación más común incluye a la Chuquiragua, Pajas de páramo, yagual (Polylepis), romerillo, chachacoma, genciana, romerillo y el sarar. El parque tiene también sitios de interés arqueológico en el área de Molleturo, que los historiadores piensan que fue un "Tambo" (lugares donde descansaban los emisarios de correo inca de Cuzco a Quito)

PARQUE NACIONAL MACHALILLA
Ubicado en la provincia de Manabí tiene una extensión de 549 km2. Este parque fue nombrado en honor a la cultura que floreció entre 1800 y 1500 a.C. en esta área. Incluye hermosos escenarios de bahías, acantilados, kilómetros de playa, y selvas que ofrecen atracciones de interés científico o recreacional. Tiene sitios maravillosos: Isla de la Plata frente a las costas de Puerto López, Playa de Los Frailes, sitio arqueológico de Agua Blanca, Salango, y las playas de Puerto Rico y Puerto Cayo. Si visita Los Frailes entrará en un bosque seco y disfrutará de hermosas playas. La Isla de La Plata le ofrece la posibilidad de admirar piqueros de patas azules (que solo encontramos en las Galápagos), fragatas, y la asombrosa vida marina. En los meses de Junio a Septiembre se presenta un "atractivo" especial cuando las ballenas vienen a aparearse en la zona de Puerto López, y pueden ser observadas partiendo de las playas de este parque.

A parte de estos 9 Parques Nacionales aquí descritos, el Ecuador incluye 17 Areas Nacionales Protegidas, y otras áreas privadas protegidas de importancia, así como sitios naturales en todo el Ecuador.

Article © by This is Ecuador Magazine  Order your monthly copy of This is Ecuador