Cuenca es una ciudad con fuertes influencias religiosas. Prueba de esto, es el gran número de iglesias, monasterios y colecciones extensas de arte religioso que se encontraban en la ciudad. La Virgen María tiene una presencia importante en Cuenca y su gente está muy dedicada a ella.

Durante un viaje a Cuenca, tenía la oportunidad de hablar con el Dr. Juan Cordero Iñiguez, autor de María en las Artes Cuencanas (Universidad de Cuenca, 2004). Dr. Juan Cordero es el ex-director de la Universidad Azuay y el ex-ministro de Educación y Cultura. Es el director de la Fundación Cordero, que posee un museo privado que está abierto al público.

¿Cuál es la importancia de la Virgen María en la historia de Cuenca?
Cuenca fue destinada a ser una ciudad "Mariana" cuando recibió el escudo de armas del Virreinato de Perú con una leyenda que decía "Primero Dios y después Vos", que se refería a la Virgen María. Entonces, se suponía que la ciudad era dedicada a ella. Esto aconteció durante la fundación española de Cuenca en 1557. El 8 de diciembre del 1854, el Papa Pío IX proclamó las dogmas de la Concepción Inmaculada. Se celebró la proclamación en todo el país y algunos piensan que la devoción de la gente de Cuenca se esforzó con este evento. 50 años más tarde, se construyó un monumento de la "Virgen Inmaculada en Bronce" a los pies de la colina Turi, junto con una capilla y una plaza pequeña. También en 1904, el Dr. Honorato Vásquez promovió un concurso literario de poesía y prosa, y empezó a publicar los poemas en un libro, llamado "Rosas de mayo".

¿Por qué la devoción a la Virgen María es tan grande en Cuenca?
Probablemente a causa de los claustros religiosos, que todavía bendicen la Virgen y que preservan intactos sus costumbres.

¿La devoción y la religiosidad de la gente de Cuenca está sólo en los museos o se puede todavía sentir y vivir?
La gente de Cuenca todavía es muy religiosa. Especialmente en el mes de mayo, que está dedicado a la Virgen, uno puede sentir una devoción especial.

¿De qué trata su libro?
Mi libro cuenta la historia de las obras de arte sobre la Virgen María. Las pinturas y esculturas que vinieron de España a Quito y después a Cuenca, representan las etapas diferentes de la vida de la Virgen, desde su nacimiento hasta su Ascensión al Cielo. La Virgen Inmaculada tiene muchas representaciones.

¿Cuánto tiempo duraban sus investigaciones?
La investigación era una obligación personal con los directores de la Universidad de Cuenca, quienes me pidieron publicarlas. Trabajaba en Madrid, España, para estudiar la historia americana y al regreso continuaba investigando. Finalmente, se publicó el libro en mayo pasado.

¿Cuál es la escultura / pintura de la Virgen que está demostrada en la cubierta del libro, y dónde se encuentra?
La Virgen en la cubierta de mi libro se llama "Virgen de mayo". Es una pintura-escultura que se encuentra ahora en el Convento El Carmen. Se necesita el permiso del arzobispo para visitar este convento. Esta obra de arte es una colección maravillosa que tiene una urna de oro que está tallada en madera, en estilo barroco, y adentro están la Virgen María y Jesús. Las monjas que viven en el convento decoraron la escultura con perlas, abalorios, piedras preciosas, filigrana de plata, collares, joyería, entre otros detalles. Además, la Virgen lleva aretes, collares, y anillos que son típicos de Cuenca. El pelo del niño es un bordado laborioso, hecho de las monjas de hilos de seda.

¿Cómo definiría Ud. Cuenca?
Cuenca ha sido una ciudad optimista desde el momento que fue declarada patrimonio cultural de la humanidad por la UNESCO. Es famosa como la capital cultural de Ecuador por su arquitectura, obras de arte, esculturas, pinturas, y también por su poesía. La arquitectura que llegó de Europa en los siglos XVIII y XIX está todavía bien conservada en la ciudad. Las atracciones principales de Cuenca son su arquitectura y su ecología. Valen la pena visitar las iglesias, el Museo del Banco Central, los museos religiosos y, con un permiso, los conventos y claustros religiosos. En cuánto a la ecología, el Parque Nacional Cajas que está muy cerca y el bosque Mazan, son las atracciones principales.

El doctor Juan Cordero es el director de la Fundación Cordero. Esta fundación posee una colección privada que incluye:

1. Un museo de culturas nativas (5.000 piezas arqueológicas)
2. La biblioteca G. H. Mata: Mata es un escritor de Quito que vivía en Cuenca. Esta biblioteca contiene 36.000 libros, y es probablemente la biblioteca privada más grande de la ciudad de Cuenca.
3. El archivo histórico de Luis Cordero, con documentos desde el siglo XVI hasta el siglo XIX.
   El museo se fundó con intenciones didácticas, para instruir los estudiantes de los colegios sobre las culturas que habitaron la región que hoy es Ecuador. En 1992, cuando se celebró el quinto siglo del "encuentro de los dos mundos", se abrió al público como homenaje a la gente nativa de Ecuador por su existencia de 15'000 años. El museo dispone de guías que hablan español, inglés y alemán. Está dividido en 15 momentos de la arqueología ecuatoriana. También tiene un café-bar que se llama "Amerindia".

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