El carnaval es una de las muchas manifestaciones del sincretismo que está complicado en muchas tradiciones y celebraciones ecuatorianas. La palabra "carnaval" viene del italiano "carn- aval", que quiere decir ausencia de carne. Según el calendario católico, las festividades preceden al período de la cuaresma. La idea original de las celebraciones del carnaval, es de compensar los siguientes cuarenta días de abstinencia y penitencia en preparación al recuerdo a la crucifixión de Cristo. Esto es un tiempo de celebración en todo el mundo, sin restricciones. Muchas fiestas populares tienen lugar en todo el país. Es un tiempo de máscaras, bromas, agua, música y danzas.

En Ecuador, las celebraciones tienen una historia que va más allá de la llegada del Catolicismo. Se sabe, por ejemplo, que los Huarangas (de la nación de los Chimbos) solían festejar la segunda luna llena del año con grandes celebraciones, lanzando harina, flores y agua perfumada. Ahora, esta tradición pagana se unió con la creencia católica de "carnaval" y ocasionó una celebración muy folclórica. Por todo el país, "diablillos" juegan con agua. Es un juego medio loco, como luchas de nieve, anhelado ya desde hace mucho tiempo de los niños y temido por algunos adultos. Lanzar globos llenados de agua e incluso huevos y harina a los amigos y también a los extranjeros que pasan, puede ser divertido pero también molesto. Aunque el gobierno y las autoridades escolares han prohibido este juego, todavía se practica en todo el país. Históricos cuentan de un obispo del año 1867 que amenazaba con la pena de la excomunión por practicar estos juegos de carnaval. Muchas fiestas populares tienen lugar en las diferentes regiones del país, donde la gente local lleva máscaras coloradas y baila al ritmo de la música.

Normalmente, las celebraciones empiezan con la elección del Taita Carnaval (Padre del carnaval) quien dirige las festividades y guía las paradas en todas las ciudades. Las festividades más famosas son en Guaranda (provincia de Bolívar) y en Ambato (provincia de Tungurahua). En Ambato, las festividades se llaman "Fiesta de las Flores y las Frutas". En otras ciudades también hay paradas muy llenas de colorido, como por ejemplo en Azogues (Provincia de Cañar).

Carnaval es día festivo en todo el país. Mucha gente de las ciudades principales va a las playas o a otros lugares turísticos en el país.

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