La cascada San Rafael, la pluviselva más cerca de Quito
La puerta al Amazonas está en el noreste de Quito. Siga la carretera Quito- Lago Agrio a lo largo de escenarios espectaculares hacia Papallacta y luego a la cascada San Rafael. Pase por los barrios periféricos de Cumbayá y Tumbaco y continúe por Papallacta. El sitio más elevado durante este viaje (4000m sobre el nivel del mar) está marcado por una gruta en la parte derecha de la calle, sólo 47km desde Quito. Está circundado por vegetación de tierra alta y el clima es frío y lluvioso. Siga más allá hasta llegar al lago de Papallacta. Gire a la izquierda y continúe hacia las fuentes calientes de Papallacta, dentro de la sierra a 3250m.

Recomendamos mucho las Termas Papallacta, un sitio para visitar antes o después de ver las cascadas de San Rafael. Hay baños de agua caliente de fuentes, con temperaturas hasta 40ºC. Se ofrece alojamiento en habitaciones espaciosas y cómodas. (Habitaciones simples cuestan $63 y cabinas privadas que alojan hasta 8 personas desde $185 hasta $205). Todas las habitaciones tienen una chimenea. Disfrute sus excelentes SPA's, masajes y tratamientos faciales de antiestrés. Este balneario también tiene un centro de congreso. Desde Papallacta continúe descendiendo hacia la Amazonía hasta entrar a la provincia Napo, nombrada según el río. La siguiente ciudad, 110km desde Quito es Baeza, donde se encuentran lugares bonitos como el restaurante de Gina, donde se puede comer un bocado o probar las diferentes platos de trucha. 180km desde Quito, pasando Papallacta y Baeza, se encuentran las cascadas de San Rafael. Estas cascadas espectaculares están donde el río Quijos entra en la boca del río Coca a 1650m sobre nivel del mar. Se encuentra en el Parque Nacional y hay que pagar $10 para la entrada a esta área amazónica. Para ir a las cascadas hay que caminar unos 15 minutos. Un día claro, desde el río Reventador se puede ver el volcán activo que lleva el mismo nombre y es posible que incluso se vean las explosiones y las corrientes de lava. Si desea quedarse más tiempo en este área, hay un hostal, llamado Reventador, que es modesto pero limpio y que ofrece excursiones guiadas en la región. Otra oportunidad es de regresar a Papallacta después de una excursión excitante y relajar en las fuentes calientes.

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