Historia y el centro botánico
Hay dos vuelos diarios desde Quito a Loja, una ciudad con vistas maravillosas a la "Avenida de los Volcanes". También se puede ir en autobús desde la ciudad de Cuenca en un viaje de 4 horas, con una vista imponente, pero a lo largo de una calle curva. El aeropuerto está ubicado en "La Toma" en el valle Catamayo, 25km de distancia de la ciudad; un viaje de aproximadamente 40 minutos. Un taxi hasta la ciudad cuesta $12. Los autobuses llegan al centro de la ciudad. Loja está a 2060 m sobre el nivel del mar, con promedio 15 a 20ºC. A pesar de la población pequeña de aproximadamente 150 mil habitantes, la ciudad tiene una vida cultural muy activa y tiene varias universidades. La ciudad está cruzada por dos ríos: Malacatos y Zamora, que dan a la ciudad una personalidad única. Es una de las ciudades más limpias y más seguras de Ecuador. Se encuentran calles, plazas, iglesias y monasterios de tiempos coloniales, como la catedral y las iglesias Santo Domingo, San Francisco y San Sebastián. La mayoría de los lojanos es extremadamente religiosa. Es muy común de encontrar procesiones religiosas en la plaza principal, o a veces incluso bandas populares y fuegos artificiales. Los lojanos son devotos a la "Virgen del Cisne". Una escultura de la Virgen, hecha del ecuatoriano Diego de Robles, se guarda en la catedral durante un largo tiempo del año, pero tiene una iglesia, dedicada a ella, a 68km de la ciudad.

Atracciones en Loja:

La calle Lourdes
Un paseo a lo largo de esta calle les hace sentir a los visitantes como en una ciudad colonial, especialmente entre las calles Bolívar y Sucre. Observe los balcones de madera, bien guardadas, patios interiores, calles de adoquinado y visite las pequeñas tiendas, donde puede encontrar un poco de todo, también artesanía. Visite también el vecindario "Cera" para observar la elaboración de artesanía de cerámica.

Plaza Principal
Los edificios de las autoridades principales civiles y eclesiásticas están en esta plaza: El gobierno de la provincia y de la ciudad, la casa episcopal y la catedral circundan la plaza. Aunque la arquitectura original de la mayoría de estos edificios ha sido modificada, representan todavía una parte de la herencia española. El edificio del Museo del Banco Central todavía mantiene su arquitectura original.

Museo del Banco Central
El museo es muy interesante. Mantiene una exhibición arqueológica (sobre todo de las culturas Macara y Catamayo), arte religioso del siglo XVIII, una exposición etnográfica sobre los Saraguros, y una pequeña exhibición sobre la historia y el uso de la planta "quinia". También contiene exposiciones temporales en el primer piso y cada mes tiene lugar un concierto. Llame al 2573 004 / 2563 351 para más información.

Jardín botánico
En el sur de la ciudad se encuentra un jardín botánico que es el único a 1968m sobre el nivel del mar en la región interandina. Tiene más de 50 años y mantiene más de 1000 especies de plantas.

Museo de la Música
Ubicado en Bernardo Valdivieso 09-42 y Rocafuerte. Este museo demuestra instrumentos musicales, notas, imágenes y premios de músicos de Loja que son nacionalmente famosos.

El valle Malacatos
Fuera de la ciudad en el sur, el pueblo encantador Malacatos mantiene casas de madera coloradas que circundan una plaza principal donde hay música en directo cada domingo. En este sitio se puede visitar una molienda de caña. Las moliendas están abiertas de lunes a viernes y se pueden observar los trabajadores durante todo el proceso de la elaboración de raspadura, utilizando la misma maquinaria que se utilizaba durante generaciones. En el camino a Vilcabamba, observe una colina que tiene la forma de un Inca dormido. Esta colina se llama Mandango, y se cree que fue sagrada para los Incas.

El valle de Vilcabamba
Este valle encantador (a 1476m de altura), ubicado aproximadamente a una hora en el sur de la ciudad de Loja (40km) llegó a ser un sitio favorito para turistas, especialmente joven aventureros que están en el camino hacia Perú. El nombre Vilka Bamba o Huilcopamba quiere decir "Valle Sagrado" en el idioma indígena de los Quichua. Este sitio fue reservado por los Incas para las autoridades más nobles, porque es un lugar tranquilo y bonancible. Puede ser que esta tranquilidad es la razón para las altas edades de los habitantes de este valle. Es muy común de encontrar gente con más de 100 años que todavía viven aquí y trabajan en agricultura. Se hicieron muchas investigaciones para determinar la razón para esta longevidad de la gente de Vilcabamba por médicos del Japón, de los Estados Unidos y de Ecuador. Algunos factores han sido identificados: Tiempo temblado, un agua rica de minerales, una dieta de poca grasa y con mucha fibra y magnesio, la tranquilidad del valle y la actividad física. Gente que sufre de afecciones cardíacas va a Vilcabamba para imitar la manera de vivir de sus habitantes.
Desde Vilcabamba se pueden organizar excursiones de caballo o de bicicleta a lo largo del valle o en el Parque Nacional Podocarpus. El municipio abrió una oficina de información en la esquina del Parque principal.

Parque Nacional Podocarpus
Este Parque Nacional se encuentra a 17km en el sur de Loja. El parque tiene su nombre de una especie de árbol, conocida por "Romerillo" (Podocarpus Montanus). Esto es una conífera gigantesca que se adaptó al bosque tropical de los Andes. Estos árboles pueden tener una altura de 39m y viven hasta 1000 años. Los Podocarpus o Romerillos están en peligro de extinción por la explotación extrema de su madera valiosa. Ahora se pueden encontrar en la región Sabanilla cerca de la ciudad de Loja y dentro del Parque Nacional Podocarpus. Este parque mantiene 3000-4000 especies de plantas y más de 600 especies de pájaros. Entre estos, pájaros endémicos como el Jocotoco Antpitta (Grallaria ridgelyi). El parque tiene una extensión de 361.452 acres y contiene varios diferentes ecosistemas que van desde el páramo a 3621m, abajo a los bosques montañosos a 885m, pasando por los bosques de alta montaña con árboles de hojas perenne. Entre las especies de plantas se encuentran: Bromelias, orquídeas y helechos, como también la Mascarilla Chinchona, las Cecropias o Guarumos (Cecropia sp) y el bambú. La entrada al parque cuesta $10. Es mejor alquilar un guía en la ciudad de Loja, porque en la entrada del Parque no se encuentra información. Desde "El Refugio" es posible seguir una de las 4 rutas siguientes de trekking:

1) "Oso de anteojos" 437m
2) "Bosque nublado" 841m
3) "Mirador" 1.6km o 4.8km, hasta Sabanilla a 3444m.
4) "Laguna Compadres" 14.4km, donde se encuentra un sistema fluvial que consiste de 105 lagunas, 3 de estas están fácilmente accesibles.

Pasando desde el Parque Nacional Podocarpus hacia la provincia de Zamora, se pueden encontrar formaciones impresionantes de Colinas que surgieron a través de un proceso de erosión de viento y de agua.

Reserva Tapichalaca
Un sitio especial para observadores de pájaros se ha construido en la Reserva Tapichalaca que pertenece a la fundación Jocotoco. Tapichalaca tiene una extensión de 9386 acres. Bordea con el Parque Nacional Podocarpus y está ubicada justo al lado de la frontera de la provincia de Loja con la provincia Zamora. Tiene su nombre de la colina Tapichalaca. Jocotoco es el nombre común de una especie de pájaros que ha sido descubierto hace poco tiempo (1997) en este sitio. Este pájaro está más tiempo caminando sobre los arbustos que volando y hace sonidos que son similares al ladrido de un perro. Alrededor de la casa de la entrada a la Reserva hay comederos para pájaros, donde una diversidad impresionante de colibríes de todos colores y tamaños dan la bienvenida a los visitantes.

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