¡Visite el único museo vivo existente donde están presentes los cambios evolutivos, y comience a conocer la gran variedad de especies exóticas exclusivas de éste archipiélago! Las Islas Galápagos son el escenario perfecto para comprender los cambios evolutivos que condujeron a la vida hacia una nueva perspectiva sobre la tierra. Animales mansos, sin temor al hombre y tan diferentes de cualquier otro encontrado sobre el planeta; hacen reflexionar a los visitantes sobre su verdadera existencia sobre la tierra.

Sin lugar a dudas los animales más característicos de nuestras islas son las diferentes especies de "Galápagos" gigantes, inmensas tortugas que dieron el nombre a las islas debido al parecido de su caparazón con la montura británica para caballos del mismo nombre. También encontramos, por supuesto una inmensa variedad de aves: desde el piquero patas azules, piquero patas rojas, piquero enmascarado, pasando por flamencos, fragatas y albatros, hasta pingüinos enanos y cormoranes. También hallamos 14 diferentes especies de pinzones, éstos sirvieron al naturalista Charles Darwin como prueba de su teoría de la evolución por selección natural. Mamíferos marinos tales como leones marinos, delfines y ballenas encuentran igualmente hogar en las aguas de las Islas, así como multitud de pececillos de colores. Las plantas distintivas de las islas son los manglares y cactus endémicos. En general, las Islas Galápagos abrigan una variedad increíblemente alta de especies endémicas tanto animales como vegetales.

Charles Darwin visitó en 1835 las Islas, a bordo del barco británico H.M.S. Beagle. Sus escritos de la teoría acerca del origen de las especies, que escandalizaron a la comunidad científica de la época, se inspiraron fundamentalmente en la prueba viva que encontró en este Archipiélago volcánico único en el mundo. Sus observaciones y estudios pueden ser corroborados por todo aquel que elija hacer este viaje inolvidable hacia las misteriosas y fascinantes Islas Galápagos.

Las islas están localizadas a 965 kilómetros de las costas ecuatorianas. Fueron declaradas Parque Nacional por el Gobierno de Ecuador en 1936 para preservar la flora y la fauna de las 13 grandes islas, 6 islas menores y las más de 40 islas pequeñas que conforman el archipiélago.

El origen de las Islas Galápagos es volcánico. Las islas son el resultado de erupciones de lava desde el interior del océano que las elevaron mas de 790 metros sobre el nivel del mar. Por esto la lava de los mas de 2000 cráteres ha continuado alterando el relieve de la región. La última erupción relevante se dio en 1825 en Isla Isabela y a partir de ahí, ésta isla ha mostrado una cierta actividad volcánica. Algunas variables tales como clima, altitud y textura del terreno de las islas, hicieron que aparecieran su vegetación distinta y su vida animal especial.

En 1959 el Gobierno junto con la fundación Charles Darwin, la UNESCO y otras organizaciones científicas reconocidas, estableció una estación de investigación biológica en las Islas. Esta estación es igualmente centro de operaciones de científicos extranjeros que llegan a las Islas para ocuparse de programas de investigación especiales. Todos los tours le llevarán a visitar la Estación. Los científicos le darán la bienvenida mientras le informan de las maravillas de las Islas.

Nota: El mayor problema que afecta la biodiversidad del Archipiélago son las especies introducidas de animales y plantas, que son una gran amenaza para las especias nativas y endémicas de las islas. Así se requiere una "cuarentena" a la entrada del parque.

Para mayor información acerca de Galápagos, visite la siguiente dirección en la red
Parque Nacional: www.galapagospark.org/
Fundación Charles Darwin: www.darwinfoundation.org

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