Este Parque Nacional se encuentra a 17km en el sur de Loja. El parque tiene su nombre de una especie de árbol, conocida por "Romerillo" (Podocarpus Montanus). Esto es una conífera gigantesca que se adaptó al bosque tropical de los Andes. Estos árboles pueden tener una altura de 39m y viven hasta 1000 años. Los Podocarpus o Romerillos están en peligro de extinción por la explotación extrema de su madera valiosa. Ahora se pueden encontrar en la región Sabanilla cerca de la ciudad de Loja y dentro del Parque Nacional Podocarpus. Este parque mantiene 3000 - 4000 especies de plantas y más de 600 especies de pájaros. Entre estos, pájaros endémicos como el Jocotoco Antpitta (Grallaria ridgelyi). El parque tiene una extensión de 361.452 acres y contiene varios diferentes ecosistemas que van desde el páramo a 3621m, abajo a los bosques montañosos a 885m, pasando por los bosques de alta montaña con árboles de hojas perenne. Entre las especies de plantas se encuentran: Bromelias, orquídeas y helechos, como también la Mascarilla Chinchona, las Cecropias o Guarumos (Cecropia sp) y el bambú. La entrada al parque cuesta $10. Es mejor alquilar un guía en la ciudad de Loja, porque en la entrada del Parque no se encuentra información. Desde "El Refugio" es posible seguir una de las 4 rutas siguientes de trekking:

1) "Oso de anteojos" 437m
2) "Bosque nublado" 841m
3) "Mirador" 1.6km o 4.8km, hasta Sabanilla a 3444m.
4) "Laguna Compadres" 14.4km, donde se encuentra un sistema fluvial que consiste de 105 lagunas, 3 de estas están fácilmente accesibles.

Pasando desde el Parque Nacional Podocarpus hacia la provincia de Zamora, se pueden encontrar formaciones impresionantes de Colinas que surgieron a través de un proceso de erosión de viento y de agua.

Pájaros de Podocarpus y las Reservas

Ecuador es un país pequeño que tiene una de las diversidades más grandes de flora y fauna en el mundo. Es el país número uno en pájaros en relación con su área. En Ecuador, 107 regiones han sido identificadas, específicamente por la diversidad de pájaros y también por el hábitat de varias especies migratorias. Hay 14 especies endémicas que sólo se encuentran en Ecuador, como el colibrí de pecho Negro y hay 260 especies que sólo se encuentran en Ecuador y sus países vecinos. Ecuador es el lugar ideal para observadores de pájaros, tanto para expertos como para principiantes porque cada sitio está inhabitado por variedades incontables de pájaros. En la parte occidental de los Andes, hacia los valles de la selva tropical, se fundó el Parque Nacional Podocarpus en 1982. Más de 500 especies de pájaros habitan en el paisaje espectacular que este Parque Nacional ofrece. Colibríes, cachaquitos, loros y tucanes, entre otros, ocupan esta región. Especies que hacen sonidos exóticos como el Cachaquito de Mejillas Negras, el Cotí Blanco, el Subepalo Perlado y el Frutero de Cejas Amarillas también se pueden encontrar en este sitio.

Hay especies endémicas espectaculares, algunas de descubrimiento reciente como el Tororoí Jocotoco, descubierto en el Parque Nacional Podocarpus en el año 1997. Este pájaro tiene plumas muy características y es una especie rara. El hecho que duró tanto tiempo para encontrarlo, indica que la distribución geográfica está limitada y que este pájaro necesita un hábitat especial. Es difícil ver un Tororoí Jocotoco y hasta ahora se ha observado sólo correspondiente a la reproducción de cantos. Este pájaro está más tiempo caminando que volando y hace sonidos que son similares al ladrido de perros.
Siguiendo el camino al sur, hacia la provincia de Zamora, se encuentra la Reserva Tapichalaca. Esta Reserva pertenece a la fundación Jocotoco y tiene una extensión de 9386 acres. Bordea con el Parque Nacional Podocarpus y está ubicada justo al lado de la frontera de la provincia de Loja con la provincia Zamora. Tiene su nombre de la colina Tapichalaca. Jocotoco es el nombre común de la especie de pájaros Grallaria ridgelyi. La reserva está a alturas entre 1968m y 3346m sobre el nivel del mar. Su valor conservatorio es más intenso porque bordea con el Parque Nacional Podocarpus y existen ahora planes de extender esta reserva a 5000 hectáreas.
Para más información, visite www.fjocotoco.org.

Artículo presentado por This is Ecuador, fundación Joco-toco y Aves & Conservación (Corporación Ornitológica del Ecuador).

Foto de: Fernando Sornoza

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