Una historia breve desde el tiempo de la colonia hasta el presente
"Miles de almas santas dirigieron la procesión.un cortejo de músicos disfrazados y cubiertos con trajes morados.una multitud de negros, vestidos de uniformes azul oscuro... dos filas de monjas, un tumulto enorme de individuos con ropa diferente, armados con palos, sables, espadas, lanzas y con linternas en las manos. Estos representaron los judíos."

La descripción es del trabajo del notable naturalista francés Alcide D'orbigny, quien devuelve en su trabajo A Picturesque Voyage Across the Two Americas el relato del testigo ocular Raigecourt, quien le contó del asombro que sintió durante su visita a la Semana Santa en 1841. "Estos documentos dan una idea de la grandeza enorme de esta procesión, en la cual toda la ciudad de Quito participó o por lo menos la observó ¡Nadie faltaba!" explica Alfonso Ortiz Crespo, un histórico de Quito y el autor de un trabajo sobre la Semana Santa durante la colonia española. Según Crespo, poco después del establecimiento de la ciudad en el siglo XVI, esta ceremonia cristiana de recuerdo y reflexión, llegó a ser una de las más impresionantes y más visitadas en todo el imperio español.

A pesar de su popularidad, el evento desvió en conflicto con la ideología liberal en la mitad del siglo XIX cuando el presidente José María Urbina lo reprimió enteramente. La celebración no se borró completamente de las mentes de la gente, y en el siglo XX, la Semana Santa recuperó su sitio en la sociedad quiteña. En 1964, el cronista de la ciudad, Luciano Andrade Martín, escribió: "Nada era más grandioso o más solemne en Quito en el tiempo de mis abuelos que la procesión de Dios, el viernes." Su descripción de la celebración evoca "una legión entera de penitentes, llevando cuerdas gordas alrededor de sus cuellos e incluso señales para pedir misericordia, yendo su camino a rodillas, desmayándose a cada paso. Estos fueron perseguidos por diablos horribles que tentaron a los penitentes, judíos de un aspecto cruel, almas santas en trajes blancos, danzantes caprichosos y portadores de carrozas, pidiendo almas". Andrade Martín asegura que los picos altos de los sombreros "cucuruchos" (gente que lleva los típicos trajes cónicos con sombreros puntiagudos) chocaron con los balcones de la ciudad donde los ciudadanos observaron en gran número la procesión impresionante.

Bibliografía breve
Quito, espacio para lo sagrado. Revista Patrimonio de Quito, Junio 2005, Fondo de Salvamento del Patrimonio Cultural de Quito.

Luciano Andrade Marín. La lagartija que abrió la calle Mejía , Fondo de Salvamento del Patrimonio Cultural de Quito, 2003

Domingo de Ramos
En la antigüedad, cuando un rey, un gobernante o un héroe regresó triunfante a su casa, la gente le recibió con las hojas de la palmera datilera que eran sinónimo de victoria y para la iglesia de martirio. Cuando Jesucristo llegó a Jerusalén, la gente lo aclamó rey y una multitud de niños le recibieron con ramas de palmera y aceituna, el último es símbolo de paz. Esta llegada se celebra en todo el mundo el Domingo de Ramos. En América, se utilizan las palmeras blancas, una especie que crece en climas tropicales, junto con hojas de romero y de albahaca. En Quito, debido a la larga tradición de artesanía, la gente empezó a tejer las palmeras. Se idearon las formas más diversas que se pueden imaginar, desde cruces, canastas y flores hasta mariposas y animales. Con sus palmeras y ramos arriba, la gente de Quito da la bienvenida a Jesús durante una ceremonia en la que las palmeras están benditas. Después, los fieles llevan las palmeras a sus casas y las aplazan en un lugar especial en su hogar. Según Padre Juan, en tiempos pasados, la gente quemó las ramos para evitar las tempestades y el granizo que azotaron la ciudad. En el convento San Francisco, el más grande y más importante en la ciudad, se guardan los ramos para secarlos en el sol. Después se queman junto con romero bendito y su ceniza se utiliza después para marcar los fieles. La procesión con palmeras ornamentales en la ciudad, es el señal del empiezo de las festividades de Pascua y una de las culminaciones de los eventos de la semana.

Martes: "Minga" de los cereales
Este año, una vieja tradición de llevar los cereales al mercado para la preparación de la sopa Fanesca, se evocará a través de una procesión que tiene lugar en el centro colonial de Quito, desde San Marcos hasta San Francisco. Una "minga" es una reunión de gente de la comunidad con la intención de trabajar. Es una tradición que todavía se practica extensamente en Ecuador, especialmente entre las comunidades indígenas. Durante la procesión de Minga de los cereales, los Jocheros (gente que lleva los cereales al mercado) serán acompañados por sus burros de carga y por otros caracteres tradicionales de Quito.

La sopa Fanesca ¿Un pecado mortal durante la Semana Santa?
Durante la semana más importante, el mundo cristiano refleja sobre el sacrificio del hijo de Dios. En Quito, miles de personas muestran su fieldad en las calles e iglesias, las campanas tiñen en celebración y los gritos de aleluya resuenan en toda la ciudad. Pero las mesas de los quiteños se parecen más al carnaval. Porque Pascua es en Quito el tiempo de la legendaria sopa Fanesca. Esta sopa de un sabor incomparable se hace con todos los cereales y legumbres que el campo de los Andes ofrece. A esta mezcla se añade pescado, albóndigas de harina y huevos cocidos y se sirve con una ración de puré de patatas. Los orígenes de esta tradición son diversos como sus ingredientes. Algunos estudios suponen que es un plato de los Incas, introducido al Ecuador cuando ellos vinieron del sur; otros dicen que fue llevada al país por los primeros cristianos; mientras una otra versión proclama que una cierta Juana la inventó en una hacienda de montaña durante el tiempo colonial ("Juanesca", a la Juana, llegó a ser "Fanesca"). También hay los que defienden hasta su muerte, el elemento religioso de Fanesca: Los doce cereales y legumbres simbolizan los 12 apóstoles y los 12 tribus del Israel; el pescado simboliza Cristo y la manera como su mensaje alimenta la comunidad cristiana. Pero las discusiones sobre el origen del plato solo son secundarios en este placer gastronómico del Ecuador, porque cada uno que come estos platos saturantes va a atestiguar: ¡No hay tiempo para debate cuando uno trata de digerir esta ración inmensa!

Miércoles Santo
Las iglesias y catedrales principales del país son los lugares para la ceremonia de "arrastrar la tela". El ritual tiene sus raíces en el Imperio Romano, cuando el ejército honró un general que falleció en la batalla. Durante la ceremonia romana, se cubrió el cuerpo del general con una tela negra que luego se pasó por los cuerpos de los soldados postrados, vestidos de luto. La idea era de pasar a través de la tela la vitalidad y la valentía del general a sus soldados. La Iglesia apropió esta ceremonia para honrar Cristo y la tela se pasa de un fiel al otro dentro de la catedral para pasar a los creyentes las virtudes de Jesús.

Jueves Santo
El día que recuerda la Última Cena empieza en la mayoría de las iglesias en Quito con la oración y la misa Vía Crucis. Más tarde, durante la mañana, tiene lugar la misa Crismal en la catedral de Quito, en la cual los arzobispos y los obispos exigen que todos los sacerdotes de la ciudad asisten al servicio para renovar sus votos sacerdotales. También bendicen los aceites que se utilizan para el bautismo y la confirmación. Durante esta misa, el obispo- en el nombre de Jesús- recibe la Eucaristía junto con todos los sacerdotes que están presentes. Para recibir la comunión y con eso Jesús Cristo mismo, hay misas toda la tarde en las iglesias de la ciudad. Siguiendo estas misas se visitan los siete monumentos, en este caso iglesias, para recordar el camino de Jesús cuando fue de las manos de Herodes al gobernador Poncio Pilato. Las iglesias del centro histórico decoran sus altares con ropa, telas, plata y sus mejores tesoros y se pone un tabernáculo con un vaso y pan bendito, para recordar la cautividad de Jesús. Después de la misa a las seis de la tarde, las campanas quedan silencias hasta el sábado, para la misa de la noche de Pascua en honor de Cristo. Unas 40 iglesias en la ciudad vieja de Quito van a demostrar toda su pomposidad en la noche del Jueves Santo.

Viernes Santo, el enjuiciamiento y la muerte de Jesús Cristo
Siguiendo las oraciones Vía Crucis durante la mañana, la comunidad religiosa de Quito solo tiene una cosa en la mente: La procesión grande del Viernes Santo, que parte de la iglesia de San Francisco. El Padre Juan estima que en los últimos años, unos 90'000 personas participaron en esta procesión, sin mencionar los miles de espectadores que se apiñan en el centro histórico de Quito. La procesión empieza a mediodía para recordar la hora de la condena de muerte de Jesús por Poncio Pilato. Los cucuruchos y las Verónicas con sus trajes son las figuras tradicionales que acompañan Jesús del Gran Poder y la Virgen Dolorosa en la procesión que empieza y termina en la iglesia San Francisco y que pasa por una gran parte del centro histórico. Los cucuruchos simbolizan los penitentes que, vestidos de morado, muestran su arrepentimiento y su voluntad de cambiar. También hay muchos penitentes que llevan cruces o que tienen los pies encadenados e incluso con auténticas espinas alrededor de sus cabezas. Las Verónicas recuerdan a las mujeres que vinieron a Jesús cuando cargó la cruz, y que limpiaron su cara, llena de sudor y sangre. En Quito, las Verónicas también llevan ropa morada y sus caras están escondidas detrás de sudarios negros. La procesión dura hasta las tres de la tarde, la hora de la muerte de Jesús, y el descenso desde la cruz se realiza a las seis de la tarde, la hora cuando el día se acaba en la cultura judía. En muchas iglesias tiene lugar la ceremonia de las Siete Palabras y del descenso de la cruz, donde los sacerdotes narran desde su púlpito, como las mujeres sagradas y los Apóstoles hicieron el sepulcro de Cristo. Durante la ceremonia, unos fieles especialmente elegidos, remuevan los clavos de la imagen de Cristo crucificado y pasan su cuerpo a un grupo de mujeres que llevan túnicas y ponen su cuerpo en un cofre, adornado con flores y ropa blanca. Después de esto, tiene lugar la procesión de la muerte de Cristo, con el cofre levantado por los Santos Varones quienes cubren sus cabezas con turbantes blancos.

Sábado, la misa de Pascua
A las tres de la tarde en la iglesia de San Francisco, tiene lugar la ceremonia de la soledad de María. Esta liturgia dura tres horas y consiste de oraciones, canciones y peticiones dedicados a la Virgen que ha perdido su hijo. Después, la misa de Pascua empieza, con la bendición del fuego y la re-afirmación de los votos religiosos. Esto es Pascua de Resurrección, porque representa el paso de Jesús desde la muerte hasta la vida eterna. Padre Juan afirma la belleza de la ceremonia, describiendo el sermón de Pascua, un pasaje del Antiguo Testamento que se refiere al porqué Jesús tenía que sufrir, morir y después resucitó.

Domingo de Pascua, Día de resurrección
Este día, también llamado "las flores de Pascua", por la llegada de la primavera en el hemisferio norte, ceremonias religiosas vuelven a su ritmo usual. Esto marca el fin de la Semana Santa. Domingo de Pascua es una fecha particularmente emblemática en el mundo de las corridas de toros, sobre todo en España, con corridas de toros que tienen lugar a lo largo del país, con los toreros más famosos del momento. Cinco fundaciones que trabajan bajo "Unidos para Ayudar" organizan la mayoría de esta tradición y celebración con un evento especial, el Domingo de Pascua, incluyendo corridas "goyescas", procesiones de romería y demostraciones de flamenco. Las corridas "goyescas" se caracterizan por la ropa colorida que llevan los toreros. Estas interpretan la ropa, diseñada por el pintor famoso español, Francisco de Goya en el siglo XVIII. Los eventos del día empiezan con las romerías, con vagones en una procesión desde el Hotel Quito hasta la Plaza Belmonte, donde está ubicada la plaza de toros de Quito. La procesión empieza a las 10 de la mañana y dura más o menos una hora. Es todo un evento de caridad.

Nota importante
Este artículo se refiere a la Semana Santa en Quito , sin embargo, eventos similares tienen lugar en todo el país.

Texto de: Nadesha Montalvo Rueda.

Cortesía de: Texto e imágenes de Corporación Metropolitana de Turismo de Quito

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