La historia de los Tsachilas estaba marcada dramáticamente por la apariencia de plagas y enfermedades, llevadas por los europeos a América. Su población fue casi erradicada por pústulas pequeñas, una enfermedad para la que los indígenas no tenían anticuerpos. Sin embargo, esta cultura prehispánica logró sobrevivir enfermedades y enfrentamientos culturales, y todavía residen en el oeste de la provincia de Pichincha en Ecuador. Su hogar es un área típico de bosque nublado, cruzado por varios ríos. El idioma original de los Tsachilas es Tsafiqui. El nombre de su cultura era "chi", y de ahí viene el nombre del río "Toachi", que significa "el camino para los Chi". Los Tsachilas también están llamados "Colorados" (rojos) porque los hombres de esta cultura pintaban su pelo de rojo desde siglos con una tinta vegetal, tomada de la semilla de "achiote". Por eso el nombre de la tercera ciudad más grande en Ecuador, que está a 17km del área donde viven los Tsachuka: Santo Domingo de los Colorados.

Originariamente, ambos, las mujeres y los hombres llevaron el pelo muy largo. Después de la plaga de pústulas, los hombres cortaron su pelo muy corto con una piedra mineral, llamada obsidian y luego lo tintaron de rojo, como un símbolo de vida. Esto llegó a ser una tradición que perdura hasta la actualidad y los Tsachilas llevan también una corona de algodón que es símbolo de dignidad y paz. Las mujeres y los hombres de los Tsachila pintan rayas negras en sus cuerpos. La intención de éstas no es solamente decorativa; se creen las rayas una protección contra las enfermedades y los insectos. Según sus creencias, con el lenguaje mágico y simbólico de sus cuerpos, ellos mantienen alejado las plagas y su cultura va a sobrevivir. Estas singularidades de su apariencia física están realzadas con la simplicidad de sus vestidos. Las mujeres llevan "tunans", vestidos de rayas coloridas alrededor de sus cinturas. También llevan cintas coloridas en su pelo. Todos estos colores simbolizan vida. Los hombres utilizan vestidos similares, pero sólo de negro y blanco o de azul y blanco. El vestido de los hombres se llama "manpe tsanpa". Los Tsachilas creen en fuerzas espirituales de sus alrededores naturales. Los chamanes famosos "limpian" su cuerpo y el espíritu, mezclando la fuerza de las plantas medicinales y invocando los espíritus del bosque. Queman leña específica en piedras que absorban la calidez, derraman agua sobre éstas y respiran el vapor que se produce con la intención de limpiar los espíritus. En muchas de sus ceremonias, el chaman (brujo y líder espiritual) utiliza "Nepi", su planta sagrada, que tiene efectos alucinógenos.

Para visitar la comunidad de los Tsachila, toma la carretera Quito- Aloag- Santo Domingo ( mapa >> ). Desde Santo Domingo, viaja 17km en la calle que va a Quevedo y después tiene que tomar una calle al lado de la carretera hacia arriba a la comuna Chihuilpe. Recomendamos ir con guía. Aproximadamente 3000 Tsachilas viven dentro de una reserva de 10550 hectáreas en este sitio. La comunidad organiza visitas en las que comparten su manera de vivir, la elaboración de sus vestidos coloridos, su cosecha, armas para cazar etc. Para una visita de aproximadamente una hora, cobran $5. Están abiertos para compartir su visión de Cosmos, su historia y su manera de vivir.

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